Bitna obilježja parafilije su ponavljajuća, snažna seksualna maštanja, seksualne potrebe ili ponašanja koja općenito sadrže : 1) neljudske objekte, 2) patnju ili ponižavanje osobe ili njezinog partnera, ili 3) djecu ili druge osobe koje to ne žele, te da se to javlja u razdoblju od najmanje 6 mjeseci. Za neke osobe, parafilijska maštanja ili podražaji obvezni su za erotsko uzbuđivanje i uvijek su uključeni u seksualnu aktivnost. U drugim slučajevima, parafilijske aktivnosti pojavljaju se samo povremeno (npr za vrijeme razdoblja stresa), dok je u drugim slučajevima osoba sposobna seksualno djelovati bez parafilijskog maštanja ili podražaja.

Parafilijske aktivnosti mogu se izvoditi s partnerom koji to ne žele na način da je za partnera štetan (kao u seksualnom sadizmu ili pedofiliji). Te osobe mogu biti uhvaćene i zatvorene. Seksualni napadi na djecu čine značajan udio u ukupnom broju prijavljenih kriminalnih seksualnih djela, a osobe s Ekshibicionizmom, Pedofilijom i Voajerizmom čine večinu uhvaćenih seksualnih napadača. U nekim slučajevima, izvođenje parafilijskih aktivnosti mogu dovesti do samoozljeđivanja (kao u Seksualnom mazohizmu). U nekim slučajevima, neuobičajeno ponašanje (npr. Ekshibicionizam ili Fetišizam) može postati glavna seksualna aktivnost tijekom bolesnikova života.

Za dijagnosticiranje PSI-a potrebno je dokazati snažno i trajno poistovjećivanje sa suprotnim spolom (koje nije samo želja za postizanjem neke od kuluroloških prednosti drugog spola). U djece, smetnja je obilježena s četiri (ili više) slijedećih obilježja :

1. neprekidna želja sa se bude, ili uporno tvrđenje da pripada suprotnome spolu2.) u dječaka preodjevanje u žensku odjeću ili simuliranje takve odjeće; u djevojčica, inzistiranje na odjevanju isključivo stereotipne odjeće
2. trajno i snažno zanimanje za uloge suprotnoga spola u igrama i mašti, i trajno maštanje da se bude suprotnog spola
3. snažna želja za igranjem igara koje su stereotipne za suprotni spol
4. snažna želja za prijeteljima suprotnog spola

            Za ovaj kratak pregled seksualnih poremećaja i poremećaja spolnog identiteta koristili smo se knjigom DSM-IV – Dijagnostičkim i statističkim priručnikom za duševne poremećaje – četvrto izdanje Američke psihijatrijske udruge (APA). Sve značajke i karakteristike pojedinih oblika poremećaja su sažete na osnovu iskustva i dugotrajnih promatranja i istraživanja velikog broja vrhunskih stručnjaka u tom polju. DSM – IV koristi se u kliničkoj praksi, te vrijedi u velikom broju zemalja diljem svijeta.

            Kako ćete vidjeti u tekstu, mnogi oblici poremećaja su uvjetovani socijalnim prilikama koje nas okružuju, te naglašava se uloga socijalne okoline u pomaganju liječenja. Mnogi oblici poremećaja su na tankoj granici sa normalnosti, stoga su okarakterizirani kao blagi poremećaji. Također uvažene su i mnoge kulturološke odlike i različitosti društava, te uzete su u obzir kulturološke konvencije, običaji i norme. Stoga ovaj pregled spolnih poremećaja predstavlja objektivan i nepristran presjek seksualne devijacije za koje smatra da nisu društveno prihvatljive te da predstavljaju poteškoće za pojedinca u njegovom, kako psihičkom tako i socijalnom životu.